硅藻土是一種古代單細胞水生植物藻類，硅藻土是硅藻和其它微生物沉積成的硅質沉積巖化石。我國硅藻土礦床大多形成于第三紀與第四紀，且與玄武巖密切共生。中國硅藻土礦產資源較豐富，資源量在20億噸以上，位居前列。
        硅藻土在顯微鏡下觀察，有各種形狀，如圓盤狀、針狀、筒狀、羽狀等。助濾劑樣品應是白色、淡黃色或淺紅色粉末，它的特點是具有多孔結構、高孔隙率、密度低、質軟、比表面積大、吸附性能強、懸浮性能好、和無味等。
        天然硅藻土含有有機物、沙石、粘土、可溶性碳酸鹽和鐵等，這些物質都必須充分煅燒除去，才能用做過濾介質，硅藻土焙燒品加工通常是將礦石粉粹后在轉爐內600到800度高溫焙燒，再用旋風分離器篩選分成不同的“粒級”，根據煅燒溫度和“粒級”分別收集，就得到容易滲透的“細硅藻土”和“中硅藻土”。如果在添加流體材料（如碳酸鈣）的情況下，1000攝氏度高溫下，將已經煅燒了的硅藻土再次焙燒使之粘合在一起，形成較大的顆粒，這就是白色的粗硅藻土。硅藻土助濾劑的主要過濾性能指標有：滲透率、真密度、不變堆密度等。